長的棍子可以被稱為桿子、旗桿、桅桿或電線桿；物體上類似于棍子的細長部分可以被稱為桿秤、筆桿或桿菌；當用于描述有桿狀物品時可以使用量詞“一桿筆”或“一桿步槍”。竿子可以指竹子的主干，也可用于形容立竿見影或揭竿而起的情景；在釣魚活動中常指釣魚竿，使用詞組如垂竿、投竿或竿釣；在古代，竿子也指竹簡。