妙善，原名三皇姑，是北周時期邢臺市南和縣河郭鄉瓦固村人。她出生在小國興林國的國王妙莊王的家庭，是國王的三女兒。妙善深信佛教，她堅決不嫁親王，選擇在南和白雀庵修行。一次，她的父親王中了怪病，妙善獻出自己的手眼，幫助父親恢復健康。妙善圓寂后，被視作觀音菩薩。因此，中國的觀音菩薩形象就以妙善的漢族仕女形象為主，而不再是傳自印度的慈航大士男觀音菩薩形象。隨著妙善形象的傳播，觀音信仰在全國范圍內迅速興起。千手觀音從河北邢臺迅速傳播到全國甚至全世界，逐漸成為象征中華民族傳統美德的東方博愛女神。