草履蟲沒有呼吸系統，而是通過體表和外界直接進行氣體交換。這種原生動物身體很小且圓筒形，完全由一個細胞構成，屬于單細胞動物。草履蟲是雌雄同體的，體長只有180至280微米，與變形蟲相比，壽命最短，通常只能存活一晝夜左右，以小時來計算。它的身體形狀從平面角度看上去像一只倒放的草鞋底，因此得名草履蟲。這種微生物生活在淡水環境中，肉眼無法看見其存在。