鴉片中的關鍵成分，嗎啡，可以從割罌粟的蒴果中收集到生鴉，或者從罌粟桿中提取。在醫學領域中，嗎啡是一種強效的鎮痛藥，并常以其鹽酸鹽、硫酸鹽、醋酸鹽或酒石酸鹽的形式使用。它具有鎮痛和催眠的作用，其鎮痛效果在自然界的其他化合物中無與倫比，因此一直被認為是最有效的傳統止痛藥之一。然而，嗎啡的最大缺點在于其具有成癮性，這使得它也被歸類為一種毒品。