益母草和艾草是兩種不同的植物。首先，它們屬于不同的科屬，益母草屬于唇形科的母草屬，而艾草屬于菊科的蒿屬。這意味著從分類學的角度來看，它們是完全不同的植物。

其次，它們在外形上也存在明顯的差異。益母草的高度在30-120厘米之間，莖上有毛，分枝眾多。葉子通常為卵形，呈掌狀3裂，花朵的顏色從粉色到淡紫紅色不等。而艾草通常高度在80-150厘米左右，莖木質化，分枝較少。葉子較厚，呈羽狀深裂，花朵常為紫色。

它們在生態習性上也存在差異。益母草喜歡溫暖濕潤的氣候，適應光照，對土壤的要求不高，但對澇水很敏感。而艾草主要生長在低海拔至中海拔地區，對各種氣候和土壤條件具有較強適應能力，耐旱性和抗寒性較強，但對高溫不耐受，高于30℃就容易老化。

它們的分布范圍也有所不同。益母草在我國廣泛分布，在野荒地、路旁、田埂、山坡草地等地都能看到，同時也存在于非洲和美洲的一些地區。而艾草除了在我國，還分布在蒙古、朝鮮和俄羅斯，但在其他地區較為稀少，只有日本有人進行栽培。

最后，它們在功效上也存在差異。益母草常被用作藥材，主要治療各類婦科疾病。它對月經不調、痛經、水腫等都有良好效果，同時還能活血調經、清熱解毒。而艾草也有藥用價值，既可治療虛寒性的婦科疾病，又可用于治療老年慢性支氣管炎和哮喘等癥狀。

最后附上益母草和艾草的圖片以供參考。