李國(guó)生是一名身為空軍機(jī)械師的男子，他與許婷這位“黑五類”子女深深相愛。然而，因?yàn)閼?zhàn)友劉全有的舉報(bào)，李國(guó)生被迫退伍。回到家中后，他與許婷的戀情引發(fā)了一系列巨大的家庭紛爭(zhēng)。承受著李母巨大的壓力，許婷留下遺書離開，讓李國(guó)生陷入了崩潰的邊緣。

當(dāng)許婷再度出現(xiàn)時(shí)，李國(guó)生卻已與馬添結(jié)婚，而他們似乎過著真摯而沒有負(fù)擔(dān)的生活。為了能夠讓李國(guó)生的孩子取得戶口，許婷與他假結(jié)婚，并對(duì)他展開了各種親密的行為。然而，盡管他們心靈相通，他們卻再次錯(cuò)過了彼此。為了偷渡出國(guó)，許婷將他們的女兒北北托付給了李國(guó)生。

而渴望有孫子的李母發(fā)現(xiàn)馬添先天存在受孕困難，由此產(chǎn)生了不滿。馬添本打算忍耐下去，然而，他意外地發(fā)現(xiàn)了許婷給李國(guó)生寫的信，在信中得知二人仍然深愛對(duì)方。受到傷害的馬添黯然決定與李國(guó)生離婚。

然而，命運(yùn)的悄然轉(zhuǎn)變卻讓本以為已經(jīng)平靜下來，專注于撫養(yǎng)女兒的李國(guó)生再次卷入了麻煩之中。這段真摯的愛情貫穿始終，命運(yùn)的翻轉(zhuǎn)卻從未停息。

《爺們兒》講述了李國(guó)生和劉全有這對(duì)兄弟般的朋友，以及與他們相處的三個(gè)性格迥異的女性：許婷、馬添和陳麗。故事發(fā)生在文革末期至改革開放時(shí)期，當(dāng)時(shí)金錢和親情的糾葛和奪親的斗爭(zhēng)不斷上演，令人心痛。