圣地亞哥，老人與海的主人公，是一位孤獨的老漁夫。雖然他已年邁，但為了維持生計，他每天都出海捕魚。八十四天來，老人一直沒有捕到一條魚，而唯一與他同行的小男孩也被家人派到別的船上去了。盡管如此，圣地亞哥不放棄，他以尊嚴和奮斗的信念繼續著海上的戰斗。

終于，在第八十五天，他終于捕到了一條巨大的馬林魚。然而，這條魚太大了，拖著老人的小船一直游向海里。在食物和淡水愈發匱乏的情況下，圣地亞哥沒有退縮。他與這條巨大的馬林魚激烈地戰斗了兩天兩夜，最終將它殺死。

正當老人帶著這條巨大的馬林魚開始回航時，卻引來了一群鯊魚。為了保護他的戰利品，圣地亞哥再次與鯊魚展開了殊死搏斗。最終，他殺死了這些鯊魚，但只帶回來了大馬林魚的骨架作為紀念。