劉琦，荊州牧劉表的長子，母親是陳氏。他出生在兗州山陽郡高平縣（今山東省濟寧市微山縣兩城鎮(zhèn)）。劉琦的相貌和劉表十分相像，因此被父親寵愛。然而，劉表的次子劉琮娶了表妻蔡氏的侄女為妻，蔡氏因此對劉琦產(chǎn)生了憤恨，經(jīng)常向劉表誹謗、中傷劉琦，劉表相信了她的話。劉表的妻弟蔡瑁和外甥張允也得到了劉表的寵幸，并與劉琮關系良好，成為他們的支持者。劉表和蔡氏想讓劉琮繼承荊州，而蔡瑁、張允則站在他們這一邊。受蔡氏的詆毀，劉琦失去了父親的寵愛，最終聽從諸葛亮的計策，請求出征鎮(zhèn)守江夏。另一方面，因為兄長失寵和蔡氏的影響，劉琮備受父親的寵愛，并打算讓他接替荊州。這導致了劉琦和劉琮之間產(chǎn)生了仇恨。