烏托邦一詞的作者是托馬斯·莫爾，它原本的意思是“沒有的地方”或者“好地方”。這個詞后來延伸為指那些理想但不可能實現的美好事物。該詞在中文翻譯中也可以理解為“烏”代表沒有，“托”代表寄托，“邦”代表國家，三個字合起來的意思即為“虛構的國家”。

烏托邦的概念最早由古希臘哲學家柏拉圖提出。空想社會主義的創始人托馬斯·莫爾（英國人）在他的名著《烏托邦》中虛構了一個航海家拉斐爾·希斯拉德的旅行見聞，他航行到了一個奇異的國家——烏托邦。在那個國家里，財產是公有的，人民平等，并且實行按需分配的原則。人們穿著統一的工作服，在公共餐廳就餐，官吏由公眾選舉產生。莫爾認為，私有制是萬惡之源，必須消除私有制。

烏托邦代表著人類思想意識中最理想的社會，類似于早期的西方“空想社會主義”。法國哲學家路易·博朗提出的空想社會主義社會也具備這些特點：美好、人人平等、沒有壓迫，就像一個世外桃源一樣。烏托邦式的愛情也是美好而理想的。烏托邦主義是一種社會理論，它試圖通過將多種理想的價值觀和實踐方式呈現在一個理想的國家或社會中，實現這些價值觀和實踐方式的融合。