解元是鄉試的第一名，秀才是院試的第一名，會元是會試的第一名，狀元是殿試的第一名。明清科舉制度的正式科舉考試包括童生試（院試）、鄉試、會試和殿試。鄉試是省一級的考試，合格者將獲得舉人的稱號，而第一名則稱為解元。會試是舉人在京城參加的全國統一考試，合格者將成為貢士，而第一名則稱為會元。殿試是皇帝親自主持的進士考試，分為三甲。第一甲的前三名分別被稱為狀元、榜眼和探花賜進士及第。第二甲的人數不定，其第一名將被賜進士的身份。第三甲的人數最多，其中所有人都將被賜同樣的進士身份。