古代奧運會的競賽項目包括鐵餅、跳遠、標槍、疾跑和摔跤比賽，這被稱為五項全能運動。公元前708年的第十八屆奧運會正式將五項全能列為競賽項目。然而，現代五項的起源與古代五項全能并不完全相同。它是由現代奧運會的創始人顧拜旦根據傳說中一位經歷艱辛的法國軍官而創立的，并于1912年斯德哥爾摩奧運會上成為比賽項目。現代五項不同于古代五項全能，它包括射擊、擊劍、游泳、馬術和越野跑，這五個比賽項目考察的是運動員的耐力和綜合素質。