帶寬一詞最初指的是電磁波頻帶的寬度，也就是信號的最高頻率與最低頻率的差值。目前，它在數字通信中被廣泛應用，用于描述網絡或線路理論上的最高傳輸速率。帶寬有多種應用領域，可用于表示信號傳輸的數據傳輸能力、單位時間內通過鏈路的數據量、顯示器的顯示能力。在模擬信號系統中，帶寬又稱為頻寬，用于表示固定時間內可傳輸的數據量，通常以每秒傳送周期或赫茲（Hz）來表示。而在數字設備中，帶寬用于指示單位時間內通過鏈路的數據量，通常以bps來表示，即每秒可傳輸的位數。