白話文是指現代漢語口語經過修飾后更加書面化的一種書面語體。相較于文言文而言，白話文更貼近口語。文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。古代的正統文體是文言文，它以先秦的口語為基礎，并且以秦漢經典著作為范例，隨著封建主義意識形態的強化，逐漸形成一種書面文體。在東漢以前，人們使用竹簡、絲帛等作為文書載體，因此對文字的簡潔性有著更高的要求。東漢時期改善了造紙術的技術，推廣了紙張的使用，再加上宋代的活字印刷術發明，為白話文體的出現打下了基礎。白話文指的是以漢語書面語為基礎的一種文體。它起初只在通俗文學作品中使用，例如唐代的變文以及宋元明清時期的話本、小說等，還有宋元以后的一些學術著作和官方文書。直到“五四”新文化運動后，白話文才在整個社會廣泛應用。漢語主要有四種白話文形式，分別是官話白話文（京白）、吳語白話文（蘇白）、粵語白話文（廣白）以及韻白（明代的官話）。除了這四種，還有許多其他形式的白話文。對于那些無法確定所屬方言大類的白話文形式，統稱為“土白”。我們平時所說的白話文主要指的是官話白話文。