12點45分左右被稱為“午時三刻”，在早期小說中有一個說法叫做“午時三刻開斬”，意思是在這個時刻進行斬刑。據信，這個時刻陽氣最盛，而陰氣則立即消散，對于犯下了極為嚴重的罪行的人來說，他們應該被嚴厲懲罰，即使在死后也不應該有機會成為鬼魂。

與現代天文學不同，陰陽家認為“午時三刻”是陽氣最盛的時刻，而不是正午。在古代，執行斬刑是按照不同時辰進行的，也就是說，對于不同程度的罪犯，執行斬刑的時間也有所區別。一般來說，正午是斬刑的時間，讓死者成為鬼魂；而對于重刑犯或不可饒恕的罪行，必須選擇午時三刻進行斬刑，以防止他們成為鬼魂。