人類的性別是由DNA（染色體）所決定的。正常男性的性別發育是由XY型染色體決定的，而正常女性的性別發育則是由XX型染色體決定的。在親代的生殖細胞形成過程中，經過減數分裂，兩條性染色體會分離，這樣男性就會產生兩種類型的精子，一種是含有X染色體的精子，另一種是含有Y染色體的精子。而女性則只會產生一種含有X染色體的卵細胞。當受精發生時，如果是含有X的精子與卵子結合，就會產生具有XX的受精卵，并發育成為女性；而如果是含有Y的精子與卵子結合，就會產生具有XY的受精卵，并發育成為男性。這說明男女的性別在受精卵形成時就已經確定下來了。因為男性能夠產生相等數量的X精子和Y精子，并且它們與卵子結合的機會也是相等的，所以每一次生男生女的概率是相等的。因此，在整個人群中，男女性別之比大致是1：1。