植物生活細胞具有質壁分離這一特性。當外界溶液濃度高于細胞液時，細胞液的水會向外滲出，使液泡體積縮小。細胞壁伸縮性有限，而原生質體的伸縮性較大，因此在細胞壁停止收縮后，原生質體繼續收縮，導致細胞膜與細胞壁逐漸分離，在它們之間形成空隙，外界溶液填滿其中。若將發生質壁分離的細胞再浸入低濃度溶液或清水中，外部水分便會進入細胞，液泡擴大，原生質層逐漸恢復到原始狀態，這種現象稱為質壁分離復原。