小車的中控臺上設有兩個按鈕或標志，用以控制空調系統。在小車內部，有一個回旋的箭頭，它代表著內循環。箭頭從小車外部指向小車內部，代表著外循環。相較于內循環，汽車空調的外循環最突出的特點是可以保持車內空氣的新鮮度，尤其是在車外空氣質量良好的地方。這是因為，外循環通過鼓風機從車外吸入空氣并將其吹入車內。然而，由于這個特點，外循環的制冷效果并不十分明顯。通常情況下，汽車空調的循環模式默認為外循環，因此所謂的內外循環的開啟實際上是指開啟內循環。駕駛員只需要按下相應的按鈕，就可以將空調模式切換為內循環。但是，一些奔馳汽車在切換到內循環模式5分鐘后，空調系統會自動切換回外循環。與奔馳相比，寶馬的空調系統更符合中國市場的需求。寶馬汽車的空調系統通常默認為外循環，同時還設有強制內循環和自動循環兩個檔位，以滿足不同駕駛員和不同天氣情況的需求。