魯西南地區涵蓋菏澤、棗莊、濟寧3個城市，其中狹義的魯西南地區指的是菏澤市。魯西南這個地名最早出現在中國共產黨在抗日戰爭時期在曹縣建立的魯西南地委。當時的魯西南地區主要包括山東省的曹縣、定陶縣以及菏澤城區的西部和南部地區。