漢字起源于甲骨文，這是中國現存最早的漢字形式，可追溯到公元前1300年的殷商時期。在甲骨文之后，金文逐漸出現，然后演變成了大篆，在西周時期得到廣泛使用。之后，秦朝統一了六國文字并發展出小篆。隨著秦朝的結束，隸書出現了，并在西漢時期達到巔峰。接著，草書在東漢時期出現，楷書和行書也隨之誕生。

甲骨文、金文和篆書在書寫時的筆畫相連且婉轉曲折，而隸書的筆畫變得橫平豎直，形成了純粹的方塊字形式，這為古代和現代漢字的發展奠定了基礎。