有許多網友認為《狗十三》之所以被禁是因為太過于真實而令人難以接受，但實際上《狗十三》并沒有受到禁止。在一次采訪中，記者問曹保平導演為何選擇在五年后再次上映，曹保平回答說：“我等待更適合的市場環境，現在觀眾對內容的需求更加強烈，對于消化的耐力也更高。”此外，該影片在當年就獲得了公映許可證，并不存在被禁的說法。

影片講述了一個女孩從童年到成年的殘酷變化。李玩的爸爸忙于謀生，整天在虛偽的人際關系中周旋。他對李玩的照顧十分疏忽，甚至會叫錯她老師的名字。當他無法理解李玩為什么如此執著于找一只狗，以至于家中一片混亂時，他唯一能做的就是狠狠打孩子，直到她乖乖為止。然后再告訴她，打她是因為愛她。

這部影片充滿了傷痕與暴力，然而沒有一個角色被定義為壞人。對，沒有壞人。每個人都只是對社會、生活和發生的事物有不同想法，看待問題的角度與行事原則也不相同。正是由于這種差異導致了各種誤解與不理解，進而引發了沖突。這也很好地詮釋了現在社會中長輩與晚輩在看待事物上存在的觀念差異。

李玩的童年是悲慘的，但她只是導演呈現出來，代表著社會中千千萬萬個遭受悲慘經歷的人的一個縮影。甚至扮演她的張雪迎在采訪中表示，她深受這段人生所感動，仿佛這段經歷就是她自己的，但可惜無能為力。