被動運輸是指物質通過簡單擴散或協助擴散，在濃度梯度的驅動下，從高濃度向低濃度方向跨越細胞膜進行轉運，無需細胞能量的消耗。

簡單擴散是一種自由擴散，不需要載體蛋白參與的物質出入細胞的方式。被選擇吸收的物質通過細胞膜，從高濃度一側移動到低濃度一側，無需消耗能量，無需載體蛋白的參與。

協助擴散，也稱為促進擴散，是一種非脂溶性物質或親水性物質在細胞膜上的膜蛋白的幫助下，順濃度梯度或順電化學濃度梯度進入細胞膜內的運輸方式，如氨基酸、糖和金屬離子等。這種方式也不消耗ATP。

與簡單擴散相比，協助擴散具有以下特點：速度比自由擴散快多個數量級，具有飽和性，受膜蛋白數量的影響，當溶質的跨膜濃度差達到一定程度時，促進擴散的速度不再提高。此外，它還具有高度的選擇性，例如運輸蛋白能夠快速運輸葡萄糖，但對于與葡萄糖結構相似的糖類則不能提供幫助。

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