氧化劑常見的包括氯酸鹽如ClO3-、高氯酸鹽如ClO4-、無機過氧化物如Na2O2、K2O2、MgO2、CaO2、BaO2、H2O2、硝酸鹽如NO3-、高錳酸鹽如MnO4-等。舉例來說，典型的非金屬單質如F2、Cl2、O2、Br2、I2、S、Si等，以及含有變價元素的高價化合物如KMnO4、KClO3、濃H2SO4、HNO3、MnO2、FeCl3等也能起到氧化劑的作用。金屬陽離子如Fe3+、Cu2+等也具備氧化劑的特性。氧化劑的氧化性指的是其得電子的能力，而高價態元素的得電子傾向是決定氧化性大小的關鍵因素。根據雙電層理論，在溶液中，通過氧化劑的標準氫電極電勢可以反映其氧化性的強弱：電勢越高則氧化性越強，電勢越低則氧化性越弱，相應地，其還原態的還原性也越強。