鈉是一種金屬元素，它的相對分子質量為22.9898。它在周期表中屬于第3周期、第ⅠA族，是堿金屬元素的代表。鈉的質地柔軟，與水發生反應會生成氫氧化鈉并釋放出氫氣，因此具有較為活潑的化學性質。

19世紀初，伏特發明了電池后，各個國家的化學家開始利用電池分解水。英國化學家漢弗里·戴維則專注于利用電池分解各種物質的實驗研究。他希望利用電池將苛性鉀分解為氧氣和一種未知的“基”，因為當時化學家們認為苛性鉀是一種氧化物。他首先進行了實驗，用苛性鉀（氫氧化鉀）的飽和溶液進行電解，然而得到的結果卻和電解水一樣，只產生了氫氣和氧氣。

后來，戴維改變了實驗方法，他選擇了電解熔融的苛性鉀。在陰極上出現了一些具有金屬光澤、類似水銀的小珠。其中一些小珠立即燃燒并發生爆炸，形成明亮的火焰，而另一些小珠并不燃燒，只是表面變暗，覆蓋著一層白色物質。

戴維將這些微小的金屬顆粒投入水中，立即冒出火焰，并在水面上快速移動，同時發出刺耳的聲音。就這樣，戴維在1807年發現了金屬鉀。幾天后，他又從電解碳酸鈉的實驗中獲得了金屬鈉。