塑料是由帕克斯首創的一種材料，其發明可追溯到19世紀50年代。帕克斯嘗試將膠棉與樟腦混合，結果創造出了一種硬度可調的物質。他將其命名為“帕克辛”，這也是最早的塑料之一。隨后，帕克斯利用“帕克辛”制作了梳子、筆、紐扣和珠寶飾品等各種物品。然而，帕克斯并不擅長商業經營，因此在他的商業冒險中遭受了巨大的損失。到了20世紀，人們開始逐漸發掘塑料的新用途，幾乎家居用品都可以用某種塑料制成。1909年，美國的貝克蘭首次合成了酚醛塑料。20世紀30年代，尼龍問世，被贊譽為“由煤炭、空氣和水合成的纖維，比蜘蛛絲更細，比鋼鐵更堅硬，比絲綢更優”。這些發明為以后各種塑料的發明和生產奠定了基礎。隨著第二次世界大戰中石油化工業的發展，塑料的原材料從煤炭轉向石油，塑料制造業也蓬勃發展。