為了確保電器正常工作，我們通常會在電路中串聯一個可變電阻來限制通過電器的電流不超過額定值或實際工作所需的值。通過調節這個電阻的大小，就可以改變電流的大小。這種可以限制電流大小的電阻稱為限流電。

當需要同時接入幾個額定電流不同的用電器時，可以在額定電流較小的用電器兩端并聯一個電阻來進行分流。這個電阻的作用就是將電流分流到各個用電器中。

通常電器上都標有額定電壓值，如果電源的電壓高于用電器的額定電壓，就不能直接將用電器接在電源上。此時，可以在用電器前串聯一個合適阻值的電阻，讓它分擔一部分電壓，使得用電器能在額定電壓下工作。這種電阻稱為分壓電阻。