公元220年，曹丕篡漢稱帝后，將都城定在洛陽，并建立了魏國，這一時期被稱為曹魏。緊接著，劉備在次年也稱帝，將都城定在成都，形成了蜀漢。不久后的222年，劉備在夷陵之戰失敗，導致孫權奪取了荊州的大部分地區。隨后的223年，劉備去世，劉備的兒子劉禪在諸葛亮的輔佐下，與孫權重新結盟。在229年，孫權自稱帝，將都城定在建鄴，建立了吳國，這一時期被稱為東吳，三國時期正式形成。

經過幾十年的鏖戰，公元263年，曹魏的司馬昭發動了名為魏滅蜀之戰，蜀漢最終滅亡。然而，僅僅兩年后，司馬昭病逝，他的兒子司馬炎廢除了魏元帝，自立為帝，并建立了晉國，史稱西晉。隨后的公元280年，西晉攻滅了東吳，統一了中國，結束了三國時期，進入了晉朝時期。

所以，三國時期指的是曹魏、蜀漢和東吳這三個政權。他們的都城分別是洛陽、成都和建業。三國時期是中國歷史上東漢末年至西晉建立之間的重要歷史時期。赤壁之戰是三國時期的轉折點，孫劉聯軍擊敗了曹操，奠定了三國鼎立的基礎。

關于三國時期的起始時間，學者們有不同的見解。一般而言，狹義上認為220年曹丕篡漢稱帝，東漢滅亡為三國時期正式的開始。而廣義上認為，三國時期的起點可以追溯到公元184年的黃巾之亂。

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