社會主義市場經濟體制是一種由私有制經濟向以公有制為主體、多種所有制并存的所有制結構的重大改革。可以說，商品經濟在很大程度上是私有制經濟的結果。資本主義市場經濟從一開始就以私有制為基礎進行建設。過去計劃經濟體制的兩個主要標志是以行政審批為主要方式來配置資源，以指令性計劃安排資源，甚至有時以官僚主義意志來分配資源。因此，在從計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉變的過程中，最重要的改變是資源配置方式的轉變，即由過去主要依靠行政手段來配置資源，向主要依靠市場機制來分配資源的轉變。