乙醇是一種有機化合物，化學式為CH3CH2OH或C2H5OH，通常被稱為酒精。在常溫常壓下，乙醇是一種易揮發的無色透明液體，具有低毒性，不能直接飲用。乙醇的水溶液具有酒香味，略帶刺激性，味道甘甜。乙醇易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物。乙醇能與水以任意比例互溶，也能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮以及其他多數有機溶劑混溶。

乙醇的化學性質主要由它的官能團羥基（OH）和受其影響的相鄰基團決定，主要反應形式是羥基鍵（OH鍵）和碳氧鍵（CO鍵）的斷裂。由于羥基的結構特征是氧的電負性很大，乙醇分子中的CO鍵和OH鍵都是極性鍵，因此乙醇分子中存在著兩個反應中心。α-氫和β-氫由于受到CO鍵極性的影響具有一定的活性，因此它們能夠發生氧化反應和消除反應等。