后宮佳麗三千這個詞組一般用來形容后宮嬪妃的眾多，而不是真實意味上的三千人。這個詞組最初來自唐代詩人白居易的《長恨歌》，其中描寫了后宮佳麗三千人，卻只有她單獨享受皇帝的寵愛。這首詩所描述的正是當時的楊貴妃。