攝影領域中，柔光一般指的是非直射光線的狀況，例如在陰天拍攝時。而硬光則指的是直射光線的情況，例如在陽光下拍攝。我們也可以通過觀察其表現效果來區分兩者：柔光下拍攝的照片通常沒有明顯的影子，而硬光下則會有明顯的影子出現。需要特別強調的是，柔光和硬光只是對光線性質的區分，并沒有一個必須避免使用硬光的規定。在拍照過程中，每一種光線都有可能拍攝出理想的照片效果。