中華古代最具有影響力的思想學派被稱為儒家。儒家以其平和穩健的風格成為了天下教化的先聲，對百姓產生了巨大的影響力。他們建立了一種以六種技能為指導的教育體系，包括禮儀、音樂、射箭、駕馭、書法和數學等。在各地積極開展學校教育，這也是維護社會道德和凝聚人民力量的最重要的文化核心。

儒家是華夏文明的核心組成部分，信仰孔子創建的周禮，并逐漸發展出以教化為核心的思想體系，其中包括孟子、子夏、顏回等人的貢獻。在先秦時期，儒家與其他諸子學派地位平等，在秦始皇時期遭受了重大打擊，書籍被焚毀，儒家受到重創。但在漢武帝為了維護專制統治而剿滅百家學說，獨尊儒術實施思想控制后，儒家又重新崛起。