中國家庭常用的電量單位是度，表示為kW·h，意為功率為1000瓦的設備在一小時內消耗的電量為1度。功率在電學中常用W來表示。在1776年，第一臺有實用價值的蒸汽機被制造出來，經過一系列改進后，它成為被廣泛應用于工業的”萬能的原動機”，開辟了人類利用能源的新時代，使人類進入”蒸汽時代”。為了紀念這位偉大的發明家，功率的單位被定為瓦特，簡稱為瓦，符號為W。