魯班并非魯國人，而是姓公輸。他名為班，因為他在魯國出生，人們習慣稱他為魯班。魯班被尊稱為公輸子，人們也稱他為公輸盤、公輸般、班輸，還有魯盤或者魯般的稱呼。魯班的名字實際上已經成為古代勞動人民智慧的象征。大約在公元前450年以后，魯班離開魯國來到楚國，幫助楚國制造兵器。他曾發明了云梯，準備攻打宋國。墨子不遠千里，歷經十日十夜才來到楚國都城郢與魯班和楚王進行辯論，并成功說服楚王停止對宋國的攻擊。據說木工師傅們用的手工工具，如鉆、刨子、鏟子、曲尺，以及劃線用的墨斗，都是魯班發明的。每一件工具的發明都是魯班在實踐中得到啟發，并經過了反復的研究和試驗。