熱力學第二定律表明，從單一熱源吸熱以實現(xiàn)完全的有用功而沒有任何其他影響的熱機是不可能存在的，這被稱為第二類永動機。第二類永動機的制造是不可能的，因為機械能和內(nèi)能的轉換是有方向性的。它也是一種需要能量輸入的熱機，只從一個熱源獲得能量。歷史上，第一個成功制造的第二類永動機裝置是由美國海軍設計師約翰·嘎姆吉于1881年制造的零發(fā)動機。這個裝置利用海水的熱能來蒸發(fā)氨氣，從而推動機械運轉。然而，這個裝置無法持續(xù)工作，因為蒸發(fā)后的氨氣在沒有低溫熱源的情況下無法重新液化，所以無法形成循環(huán)。