緊衣縮食，一詞源自《史記·貨殖列傳·白圭》的記載。白圭是周朝人，當(dāng)時(shí)魏國(guó)的文侯推行了一系列政策，要求百姓節(jié)衣縮食。李克全力以赴，而白圭卻留意氣候變化，因此很多人拋棄了李克而支持白圭。每年收割谷物時(shí)，白圭捐出絲綢和漆器，換取谷物。當(dāng)抽取蠶繭時(shí)，他舍棄絲絹，換取食物。當(dāng)太陰星位于卯時(shí)，豐收；下一年減少災(zāi)害；到了午時(shí)，旱災(zāi)再次加劇；到了酉時(shí)，豐收；明年再次減產(chǎn)；到了子時(shí)，大旱；明年有水災(zāi)。當(dāng)太陰星再度回到卯時(shí)，收獲倍增。為了積攢財(cái)富，他收購(gòu)廉價(jià)谷物，等到價(jià)格上漲時(shí)再出售。他懂得勤儉節(jié)約，抑制欲望，節(jié)省衣物，與仆人一同承受辛苦與快樂(lè)。他時(shí)刻緊跟時(shí)勢(shì)，就像猛獸獵食和鳥(niǎo)兒展翅飛翔一樣。因此有人稱贊他：“我治理生產(chǎn)的智慧，猶如儀封、呂尚的謀略，孫吳的用兵策略，商鞅的行法。因此，他的智慧不足以應(yīng)對(duì)各種變化，勇氣不足以做出決斷，仁德不能以此獲取利益，強(qiáng)者無(wú)法守住自己的財(cái)富。即使想學(xué)習(xí)他的技巧，也不會(huì)得到他的指點(diǎn)。”白圭被視為治理生產(chǎn)的先驅(qū)。他注重實(shí)踐和學(xué)習(xí)，不僅僅是口頭說(shuō)說(shuō)而已。