乞討是以乞求為生的一種行為，對于這類人也被稱作“叫花子”或者“要飯的”。在古代漢字中，乞丐最早以單音詞出現。“乞”在古代文字中指的是乞求、求討，同時也可以表示給予的反義。“丐”或者叫“句”，在甲骨文中通常用于祭祀，表示向神靈乞求，例如“崇雨，句于河”，即人們在大雨成災時向河神祈求降雨量。乞丐現象帶來了很多社會混亂和問題，也是社會不穩定的一個主要原因。歷朝歷代對于乞討者也都有收容和救助的制度，比如宋朝在嚴寒冬季禁止乞討，以免乞丐在寒冷中喪生，同時也由政府提供食宿。明代對于這個問題尤其重視，政府對乞丐進行整編，由地方團體進行管理，嚴格限制乞丐的活動區域和范圍。每個人都應該受到尊重，乞丐作為人的一員，也有自己的尊嚴，這是任何人，包括他自己也無法否認的。與對待犯罪分子一樣，對于乞丐應該更多采取教育、感化和挽救的措施，以減少社會的犯罪率，力爭讓那些犯罪分子重新回到正軌。