十二生肖，又稱屬相，是中國根據十二地支劃分人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。這一概念源自于對動物的崇拜。根據湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡，我們了解到在先秦時期已經存在一個相對完整的生肖系統。東漢王充的《論衡》是記載與現代相同的十二生肖的最早傳世文獻。

十二生肖代表著十二地支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。隨著時間的推移，它們逐漸融入相生相克的民間信仰觀念，在婚姻、人生、年運等方面得到表現。每個生肖都有許多豐富的傳說，并形成了一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，例如婚配時的屬相選擇、廟會祈禱、本命年等。如今，更多的人將生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。

作為悠久的民俗文化符號，生肖在歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，許多國家也會在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。