在古代，人們沒有鐘表來計算時間，而是使用一種叫做“銅壺滴漏”的計時工具。這個工具由銅壺、水和箭組成，箭上刻有100個刻度。通過水滴從銅壺中滴落來測量時間的長短。由于銅壺設計獨特，注滿水后，水從孔中逐滴滴落，正好需要一天一夜的時間才能滴完，也就是24小時。箭上的一個刻度表示約15分鐘的時間。在清朝時期，這個工具進行了改進，更加準確，一刻鐘則等于十五分鐘。除了銅壺滴漏，中國古代還有一種叫做日晷的計時工具。它類似于一個大圓盤，將一天的時間均勻分成了八份，每份稱為一刻，正好等于十五分鐘。