1958年下半年至1961年期間，出現了一種被形象比喻為大鍋飯的分配現象。這種現象可以分為兩個方面進行描述：首先，企業吃國家的大鍋飯，也就是說，不論企業的經營狀況如何，不論盈利與否，工資都照常發放，從而導致企業的工資總額與實際經營效益脫節；其次，職工吃企業的大鍋飯，也就是說，在企業內部，無論職工的工作量多少以及工作的質量好壞，都不能影響到個人工資的分配。