1978年12月十一屆三中全會標志著中國開始實施對內改革和對外開放的政策，這一政策是中國特色社會主義的重要組成部分，也是中華人民共和國的基本國策之一。

中國的對內改革首先從農村開始。在1978年11月，安徽省鳳陽縣小崗村率先實行了“分田到戶，自負盈虧”的家庭聯產承包責任制（即大包干），由此拉開了中國對內改革的大幕。與此同時，在城市中，國營企業的自主經營權明顯得到了改善。

這一改革政策采用了混合經濟模式。農業領域實行了家庭聯產承包責任制，俗稱為“大包干”，同時也允許私有企業不再受國家控制，并容許外商投資。這一決策的實施改變了中國自1949年以來近30年封閉狀態下的經濟情況，推動了中國經濟的快速發展，使中國走上了富強之路。