中國約一半的地表水受到污染，導致水源中進入許多有機化合物和重金屬離子。此外，地下水中也存在著超標的氟、砷、鐵和錳等問題。這就意味著自來水不能直接飲用。即使在經過長管道輸送之后，自來水也容易受到二次污染，因為管道老化和生銹會導致水質問題。雖然氯氣可以殺滅自來水中的病毒和細菌，但它卻無法去除泥沙、鐵銹、重金屬以及揮發性物質等其他污染物質。