護理作為一門綜合性應用學科，融合了自然科學、社會科學和人文科學等多個學科的相互滲透。其發展經歷了簡單的清潔衛生護理、以疾病為中心的護理、以病人為中心的整治護理和以人的健康為中心的護理四個階段。通過實踐、教育和研究的不斷推進，護理學逐漸形成了獨特的理論和實踐體系，成為一門獨立的學科。

護理的起源可以追溯到人類誕生以來。護理是人們謀求生存的本能和需求。在遠古時期，人類與自然環境的斗爭中經歷了猛獸的傷害和惡劣環境的威脅，因此自我保護成為首要需求。北京猿人通過使用火的技術逐漸認識到熱石塊和砂土不僅可以供熱使用，還可以緩解疼痛。原始人創造了“砭石”和“石針”來治療疾病。隨著人類社會的發展進入母系氏族公社時代，男性負責狩獵，而女性負責家庭事務、采集野生植物以及照顧老人、幼兒、病人和殘疾人，家庭的雛形由此產生。護理在這一時期象征著母愛以及妻子對丈夫的關愛。自我護理的初步意識成為撫育生命成長的搖籃，隨著人類對自然的認識的不斷提高而得到發展。