吐真藥的成分主要是硫噴妥鈉，一種能夠影響大腦和脊髓受體的巴比妥酸鹽。在英國，精神病學家將其用作治療恐怖癥的處方藥。該藥具有鎮靜作用，一些美國州使用它來執行死刑注射。硫噴妥鈉能夠減弱特定腦區的活性，消除其抑制作用，導致人們無法自控地說話。支持吐真藥使用的人認為，硫噴妥鈉通過這種方式使人放松，進而讓他們發現說謊比說實話更加困難。