關于這個英語典故的起源存在不同的說法，但有兩種比較流行的說法。一種說法認為這個詞起源于英國。在1832年之前，英國的法律規(guī)定醫(yī)生只能解剖死囚的尸體進行科學研究，而不允許解剖其他人的尸體。但是在剖尸合法化之后，很多醫(yī)生開始購買尸體進行研究，由于尸體無法公開展示，只能將其放在衣柜等隱蔽的地方。隨著時間的推移，人們開始懷疑醫(yī)生的衣柜里是否有骷髏。因此，這個詞的意思轉變?yōu)?#8221;不可告人的秘密”。

另外一種說法是，傳說中有一個人一直在尋找一個真正無憂無慮、幸福快樂的人。經過一番尋找，他們終于找到了一個被認為符合條件的女人。然而，當這個被認為無憂無慮的女人打開了她的衣柜，讓人們看到里面的一具骷髏時，事情完全改變了。原來，這具骷髏是她情人多年前在與她丈夫決斗時死去的。而她的丈夫每晚都強迫她吻這具骷髏，使她備受折磨和痛苦。所以，在這個故事中，這個詞被用來暗指”秘密”或”隱情”。