網絡協議是為了使計算機網絡中進行數據交換而建立的一系列規(guī)則、標準或約定的集合。為了實現通信，規(guī)定每個終端必須將自己字符集中的字符轉換為標準字符集中的字符后，才能在網絡上傳輸，到達目標終端后再轉換為該終端字符集的字符。當一個微機用戶和一個大型主機的操作員在網絡中進行通信時，由于兩個數據終端使用的字符集不同，操作員輸入的命令彼此無法理解。因此，為了實現通信，規(guī)定每個終端在傳輸前都要將自己字符集中的字符轉換為標準字符集的字符，到達目標終端后再進行轉換。當然，對于不兼容的終端，除了需要轉換字符集外，還需要轉換其他特性，例如顯示格式、行長、行數、屏幕滾動方式等，都需要進行相應的轉換。