司馬昭進(jìn)攻蜀地之后，魏帝給予他并州等十郡的封號(hào)為“晉公”，而在滅亡蜀國(guó)之后，他晉升為晉王。隨后，司馬昭的兒子司馬炎繼承了他的封號(hào)，并迫使魏帝禪位，自立為皇帝，定國(guó)號(hào)為“晉”，并將都城設(shè)于洛陽(yáng)。當(dāng)五胡亂華之時(shí)，晉朝的皇室南渡，瑯邪王司馬睿在建業(yè)重建了晉朝。由于司馬睿的都城位于洛陽(yáng)東面，所以歷史將此時(shí)期分為了“西晉”和“東晉”兩個(gè)時(shí)期。西晉是由晉武帝司馬炎建立的，他將都城設(shè)于洛陽(yáng)；東晉則是由晉元帝司馬睿建立的，都城設(shè)于建康。

兩晉時(shí)期的政治體制屬于世族政治，政治制度從漢代的三公九卿制逐漸演變?yōu)樗逄茣r(shí)期的三省六部制。在此時(shí)期，文化呈現(xiàn)出多元發(fā)展的趨勢(shì)，成為了一個(gè)充滿創(chuàng)新、沖突又融合的時(shí)代。由于儒教崇尚的地位被打破，哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)以及科技都出現(xiàn)了革新，有些甚至發(fā)展成為了獨(dú)立的學(xué)問(wèn)領(lǐng)域。同時(shí)，本土發(fā)展起來(lái)的玄學(xué)、道教以及從印度傳入的佛教受到當(dāng)代思想者的重視，士大夫們紛紛喜愛(ài)清談。另外，由于邊疆地區(qū)的民族文化影響，東晉逐漸擁有了中原文化和江南文化，雙方之間也逐漸展開(kāi)了文化交流和民族融合。