海事局的主要職責是依法行使國家水上安全監督和防止船舶污染、船舶及海上設施檢驗、航海保障管理和行政執法等職能，并履行交通部安全生產等管理職責。1998年10月，交通運輸部海事局成立，作為交通運輸部海事主管機構，總部設在北京市東城區建國門內大街11號。中華人民共和國海事局是指在1998年將中華人民共和國港務監督局和中華人民共和國船舶檢驗局合并后組建而成的交通部直屬機構，實行垂直管理體制。