四大民族是指漢族、壯族、滿族、回族。少數民族則是指在多民族國家中除了主體民族之外的其他民族。在中華人民共和國，除了主體民族漢族以外，還有55個法定的少數民族。

新中國建立之后，黨和政府為了確保各民族平等享有權利，制定和實施了民族政策，并組織力量對各民族的名稱和族群進行辨別。這項工作被稱為民族識別。經過科學家們的努力，我們對我國民族大家庭的基本構成有了更加清晰的認識，并確認了共有56個民族。民族識別的順利進行為開展民族工作提供了有力的依據，為后續的工作打下了堅實的基礎。