中國古代倡導嚴格的民族界限，崇尚華夏文化，對其他民族持有鄙視的理念。具體表現為警惕和防備異族人，并且禁止與外族通婚，防止先進文化傳入外族并避免外族不良風俗對我方造成干擾。夷夏之防的理論是民族矛盾的結果。早在西周末年，戎狄族群成為以華夏族為主體的周朝的主要威脅，最終以犬戎族為主的西部民族滅亡了西周朝，這對華夏族造成了嚴重的打擊。隨著民族矛盾的日益激化，夷夏之防的理論應運而生，開始具有反侵略和抵御外族侵犯的含義。隨著民族矛盾的激化和民族仇恨的增長，逐漸加入了一些大漢族主義的內容，包括認為夷夏種族不同，天生就存在優劣之分。