在進行生死決斗之前，雙方會簽訂一份免責切結書，其中包括諸如“生死兩不追究”、“生死有命、富貴在天”等內容。這份合約是一份白紙黑字的文件，旨在確保雙方在行動時能毫無猶豫地全力以赴。據傳說，在中國近代武術比賽開始之前，都必須先簽署生死狀。據說清代武學大師霍元甲家中的大廳上掛滿了與他人進行生死斗爭所簽署的生死狀。除了生死狀之外，古代的綠林組織也要求加入者遞交一份名為“投名狀”的文件，意思是繳交個人姓名的紙張，相當于提出申請。除了書面形式，加入組織者還會要求一起完成一項任務，通常是殺人。